Aodhán Ó Ríordáin (Dublin North Central, Labour) | Oireachtas source

Ba mhaith liom i dtús buíochas a ghlacadh leis an Seanadóir as ucht an t-ábhar tábhachtach seo a chur ar an gclár díospóireachta. Is fíor go bhfuil cúraimí Gaeltachta agus oileán leagtha ar an Aire Stáit sa Roinn Ealaíon, Oidhreachta agus Gaeltachta.Cuireann an Roinn fóirdheontas ar fáil chun seirbhísí iompaira chur ar fáil chuig na hoileáin a bhfuil cónaí orthu thart timpeall an chósta. Tá na seirbhísí seo comhdhéanta de sheirbhísi farantóireachta paisinéara agus lastais. In theannta sin, tugann an Roinn fóirdheontas chun seirbhís aeir a chur ar fáil chuig na trí Oileán Árann, ar a n-áirítear Inis Mór, faoi chonradh oibleagáid sheirbhís phoiblí, nó PSO, mar a deir an Seanadóir féin. Mar chuid de seo, cuireann an Roinn cúnamh ar fáil don seirbhis bainistíochta do na haeradróim atá lonnaithe ar na hoileáin. San iomlán, tá seirbhísí taistilfóirdheonaithe á maoiniú ag an Roinn do 19 oileán i nDún na nGall, Maigh Eo, Gaillimh agus Corcaigh. Cinntíonn an tacaíocht sin go mbíonn córas taistil sábháilte rialta ar fáil do na hoileáin don bhliain iomlán. Leis an gcúnamh sin bíonn feabhas ar chaighdeán maireachtála na n-oileánach a thacaíonn le pobail inmharthana agus a chuidíonn le turasóireacht. Anuas ar an méid sin, tá an Roinn, ó nios luaithe i mbliana, ag maoiniú na struchtúir bhainistíochta ar na hoileáin neamh-Ghaeltachta. Bhí buiséad de €5.9 milliún ar fáil don Roinn sa bhliain 2015 le caitheamh ar chúrsaí taistil do na hoileáin. Meabhraím don Seanadóir agus don Teach gur caitheadh 57% den bhuiséad sin ar sheirbhísí iompair do na hOileáin Arainn.

Maidir le hÁrainn, nó Inis Mór, tháinig deireadh leis an gconradh farantóireachta paisinéirí don oileán sin ar 31 Eanáir 2013. Chuaigh mo Roinn i mbun phróiseas tairisceana poiblí sa ghnáthshlí, chun conradh nua cúig bhliana suas go dtí an 31 Eanáir 2018 a aontú. Ní bhfuair an Roinn aon tairiscint i leith na seirbhíse laistigh den sprioc-am, áfach. In éagmais tairisceana, bhí comhráití idir oifigigh na Roinne agus an farantóir a bhí ag cur na seirbhíse ar fáil, chun plé a dhéanamh ar an bhféidearthacht teacht ar réiteach chun conradh nua a aontú ar na téarmaí céanna is a bhí sa chonradh roimhe sin. Faraor, níor éirigh leis na comhráití sin mar nach bhféadfadh an Roinn géilleadh d’éilimh an fharantóra go mbeadh ardú substaintiúil ar an bhfóirdheontas ar sheirbhís atá, de réir cosúlachta, eacnamaíoch gan fóirdheontas. Pé scéal é, lean an farantóir ar aghaidh ag cur na seirbhíse ar fáil ag an am. Ansin sa bhliain 2014, bhí sé ráite ag an bhfarantóir céanna nach mbeadh aon rogha aige ach éirí as an seirbhís a chur ar fáil ó Shamhain 2014 mar bhí caillteanas á dhéanamh ag an gcuideachta agus ní fhéadfaí Ieanúint ar aghaidh. Chinn an Roinn go mb'fhearr tairiscintí poibli a lorg sa ghnáthbhealach do chonradh níos faide a thiocfadh chun críoch ar an 31 Deireadh Fómhair 2017, an t-am céanna a chríochnódh an conradh le Aran Ferries Teo do sheirbhís Inis Meáin agus Inis Oirr. Fuarthas tairiscint amháin ó Aran Ferries Teo. Cuireadh coiste le chéile chun measúnú a dhéanamh ar an tairiscint sin. Bhí cruinniú idir an Roinn agus an comhlacht ar 22 Deireadh Fómhair 2014 mar chuid den idirbheartaíocht agus tar éis go leor plé rinne siad féin cinneadh go bhfágfaí rudaí mar a bhí, gan aon chonradh leis an Roinn, agus go Ieanfadh Aran Ferries Teo ag cur na seírbhíse ar fáil tríd an ngeimhreadh chomh maith leis an samhradh. Tuigtear dom go bhfuil an farantóir sásta Ieanúint leis an tseirbhís bhliantúil i gcónaí ag an minicíocht chéannagan fóirdheontas ón Roinn. Tá éisteacht tugtha ag an Roinn don chuideachta agus tuigim go bhfuil an deacracht atá ann faoi Iáthair ag eascairt as na fodhlíthe até le cur i bhfeidhm ag Comhairle Chontae na Galllimhe.

Ba mhaith liom a shoiléiriú don Seanadáir go bhfuiI an tAire oscailte d’aon chéim réasúnta a thógáil a chuideodh le réiteach a fháil ar an gceist ata ardaithe aige. Tuigim nach bhfuil an farantóir ag éileamh fhóirdheontais ón Roinn ach go bhfuil sé ráite aige nach mbeidh sé in ann seirbhís a chur ar fáil sa gheimhreadh má chuirtear na fodhlíthe i bhfeidhm. Is léir don Aire mar sin go mbaineann an cheist áirithe atá faoi chaibidil ag an Seanadóir le Comhairle Chontae na Gaillimhe agus an farantóir. É sin réite tá an tAire Stáit le freagracht as na hoileáin, sásta tathant ar na páirtithe leasmhara éagsúla teacht le chéile chun a chinntiú go leanfar leis an tseirbhís farantóireachta chuig Árann. Is féidir liom a chinntiú don Seanadóir go leanfar le gach iarracht chun a chinntiú go mbeidh seirbhis farantóireacht rialta do phaisinéirí chuig an oileán i rith na bliana agus go bhfuil an Roinn ar fáil aon am le haghaidh comhráití.